Setelah mencari beberapa pendapat profesional selama bertahun-tahun, fotografer yang berbasis di North Carolina percaya bahwa pandangan yang terlalu disederhanakan dari gangguan yang bervariasi dan kompleks ini yang harus disalahkan.
“Dalam retrospeksi, dia adalah kasus buku teks,” katanya dalam sebuah wawancara telepon. “Tapi dia tidak memeriksa setiap kotak.”
Putranya Graham, sekarang berusia 18 tahun, Akhirnya diidentifikasi memiliki sindrom Asperger, salah satu dari berbagai kondisi pada spektrum autisme. Berridge percaya bahwa kesalahan diagnosisnya adalah gejala dari efek stereotip yang lebih luas dan meresap – dan kesulitan kita berbicara secara terbuka dan jujur tentang gangguan tersebut.
Putra fotografer Mary Berridge, Graham, berfoto di Louvre di Paris pada tahun 2016. Kredit: Mary Berridge
“Ada begitu banyak ketakutan di sekitar autisme sehingga orang tidak ingin mengemukakannya,” katanya. “Mereka tidak ingin menyarankannya kecuali mereka pikir itu 100 persen benar. Mereka seperti, ‘Oh anak anda hanya unik’ … Tapi saya pikir itu sangat disayangkan, karena semakin awal Anda menemukan yang lebih baik. “
Beberapa gambar berpusat pada minat dan bakat tertentu. Subjek muda Rico, yang mulai menunggang kuda sebagai bentuk terapi, digambarkan di samping kuda; Lulusan baru Remington – yang digambarkan Berridge dalam bukunya sebagai “musisi yang bersemangat yang mengatakan bahwa autisme telah menambah ‘kemampuannya untuk menjadi kreatif dan tetap fokus’” – digambarkan dengan mata tertutup saat ia memetik gitar listrik.
Tetapi fotografer juga sangat menyadari stereotip orang autis sebagai memiliki kepentingan obsesif atau menjadi “jenius.” (“Kebanyakan orang autis bukanlah jenius,” tulisnya, “tetapi masing-masing melihat dunia dengan cara yang unik, sering menyegarkan dalam orisinalitasnya, kurangnya kepura-puraan dan penataan ulang prioritas.”) Dengan demikian, banyak gambarnya menggambarkan adegan sehari-hari: bermain di luar ruangan, bersantai di rumah atau merangkul anggota keluarga.
“Ada banyak stereotip – dan mungkin ada beberapa kebenaran bagi beberapa dari mereka,” kata fotografer itu. “Orang autis menghabiskan banyak waktu di kepala mereka. Tapi mereka juga bisa sangat sosial. Dan mereka suka memiliki teman, dan kebanyakan dari mereka suka berinteraksi dengan orang lain.
“Mereka mungkin tidak ingin berinteraksi dengan banyak orang sekaligus, atau mereka mungkin tidak ingin berinteraksi dengan orang yang tidak mereka kenal dengan baik. Tetapi gagasan bahwa mereka tidak tertarik untuk menjadi sosial sangat (banyak) tidak benar.”
Mia, seorang anak autis muda yang gambarnya muncul di sampul buku Berridge. “Dia sangat pintar, memiliki ingatan yang luar biasa dan menyukai teknologi, sains, dan golf,” tulis ibunya. Kredit: Mary Berridge
“Sungguh menakjubkan bagi saya bahwa Graham terlihat begitu terputus dan termenung di tengah-tengah beberapa gulat yang sangat kacau,” tulis Berridge dalam sebuah esai, berjudul “Wrong Planet,” yang berfungsi sebagai pengantar bukunya. “Itu sekilas … (dan) dia mengatakan dia kemungkinan merenungkan langkah selanjutnya.”
Percakapan yang berkembang
Di luar kesulitan foto anak-anak yang biasa, bekerja dengan subjek autis menghadirkan beberapa tantangan unik, kata Berridge. Dengan demikian, dia memberi mereka sedikit arahan dan memilih pengaturan yang paling nyaman.ble in – sering yang outdoor, karena ia hanya menembak dengan cahaya alami.
“Tingkat kecemasan mereka dapat berjalan jauh lebih tinggi daripada kebanyakan orang,” jelasnya. “Dengan saya, orang asing, datang dan mengambil gambar, saya hanya ingin itu senyaman mungkin bagi mereka – sehingga mereka bisa menjadi diri mereka sendiri.”
Ingatannya tentang proyek ini dipenuhi dengan saat-saat keterusterangan yang menawan, subjek mudanya kadang-kadang menampilkan apa yang disebutnya keterusterangan “melucuti”. Seorang gadis, ketika ditanya apa pendapatnya tentang potretnya, hanya menjawab: “Ini membosankan.” (Foto yang dimaksud membuat pilihan akhir Berridge,)
Fotografer menulis bahwa komunitas autis berharap masyarakat dapat berevolusi “dari ‘kesadaran autisme’ menjadi ‘kesadaran autisme, penerimaan dan pemberdayaan.’” Dan selain gambar, bukunya juga menampilkan kontribusi tertulis dari mata pelajaran dan keluarga mereka.
Salah satu yang paling mengharukan di antara mereka adalah surat yang ditulis salah satu mata pelajaran Berridge, Will, kepada keluarga dan teman-temannya setelah lulus dari perguruan tinggi. “Ini adalah perjalanan yang sangat panjang dan, kadang-kadang, sangat sulit,” tulisnya. “Saya akan lalai untuk tidak mengakui bahwa berjuang melalui bertahun-tahun autisme dan saya hanya menjadi saya tidak mudah bagi siapa saja yang mengenal saya, terutama ibu saya.”
Banyak foto Berridge diambil di alam, seperti gambar subjeknya Joshua memanjat pohon. Kredit: Mary Berridge
Memang Berridge menyimpan pujian untuk orang tua yang, seperti dia, telah membenamkan diri dalam apa yang dia sebut “dunia autisme” untuk lebih memahami perspektif unik anak-anak mereka.
“Saya akan mengatakan salah satu hal yang paling berarti, bagi saya, adalah bagaimana orang tua berurusan dengan memiliki anak dengan cacat, terutama yang di mana kecacatan itu benar-benar serius,” katanya. “Sungguh menakjubkan melihat mereka mengubah seluruh cara mereka memandang dunia dan apa yang dulu mereka anggap sebagai prioritas.
“Orang autis memiliki banyak hal untuk ditawarkan,” dia menyimpulkan. “Dan itu akan menjadi manfaat bagi kita semua jika kita lebih memahami mereka dan membiarkan mereka menjadi diri mereka sendiri – jika kita menerima dan menghormati mereka dan kepribadian autis mereka, sehingga mereka tidak perlu merasa seperti mereka harus berpura-pura tidak menjadi autis.”
Tinggalkan Balasan