Sisa-sisa mamut betina dan anaknya yang berusia sekitar 37.000 tahun menunjukkan tanda-tanda pemotongan yang berbeda, memberikan bukti baru bahwa manusia mungkin telah tiba di Amerika Utara jauh lebih awal dari yang diyakini.
Ahli paleontologi Timothy Rowe pertama kali mengetahui fosil tersebut pada tahun 2013 ketika seorang tetangga melihat sesuatu mencuat dari lereng bukit di beberapa properti New Mexico milik Rowe.
Setelah diperiksa lebih dekat, Rowe menemukan sebuah gading, tengkorak mammoth yang hancur, dan tulang-tulang lain yang tampak sengaja dipatahkan. Dia percaya itu adalah situs di mana dua mammoth telah dibantai.
“Apa yang kami dapatkan luar biasa,” kata Rowe dalam sebuah pernyataan. “Ini bukan situs karismatik dengan kerangka indah yang diletakkan di sisinya. Semuanya rusak. Tapi begitulah ceritanya.”
Rowe, seorang profesor di University of Texas di Jackson School of Geosciences di Austin, adalah ahli dalam paleontologi vertebrata dan biasanya tidak mempelajari mamut atau manusia purba. Tetapi dia tidak bisa tidak mengerjakan penelitian karena lokasi penemuan.
“Saya belum sepenuhnya memproses kebetulan kosmik dari situs ini yang muncul di halaman belakang saya,” tulis Rowe dalam email.
Menganalisis situs
Berbagai temuan di situs tersebut melukiskan potret apa yang terjadi di sana ribuan tahun yang lalu, termasuk alat-alat tulang, bukti kebakaran, patah tulang bantalan dan tanda-tanda lain dari pembantaian hewan oleh manusia.
Tulang mammoth panjang yang dibentuk menjadi pisau sekali pakai digunakan untuk memecah bangkai hewan sebelum api membantu melelehkan lemak mereka.
Fraktur yang dibuat oleh kekuatan tumpul dapat dilihat pada tulang, menurut penelitian. Tidak ada peralatan batu di lokasi tersebut, tetapi para peneliti menemukan pisau serpihan yang terbuat dari tulang dengan tepi yang aus.
Sebuah analisis kimia dari sedimen di sekitar tulang mammoth menunjukkan bahwa api dipertahankan dan dikendalikan daripada disebabkan oleh kebakaran hutan atau sambaran petir. Ada juga bukti tulang yang telah dihaluskan serta sisa-sisa hewan kecil yang dibakar, termasuk burung, ikan, tikus, dan kadal.
Tim peneliti menggunakan CT scan untuk menganalisis tulang dari situs, menemukan luka tusukan yang akan digunakan untuk mengalirkan lemak dari tulang rusuk dan tulang belakang. Manusia yang membantai mamut sangat teliti, kata Rowe.
“Saya telah menggali dinosaurus yang dimangsa, tetapi pola disartikulasi tulang dan kerusakan akibat pemotongan manusia tidak seperti yang pernah saya lihat,” kata Rowe.
Detail paling mengejutkan tentang situs itu adalah di New Mexico — dan bukti sebelumnya menunjukkan bahwa manusia tidak ada di sana hingga puluhan ribu tahun kemudian.
Menelusuri kembali langkah manusia purba
Kolagen yang diambil dari tulang mammoth membantu para peneliti menentukan bahwa hewan-hewan itu disembelih di lokasi tersebut antara 36.250 dan 38.900 tahun yang lalu. Rentang usia ini menjadikan situs New Mexico salah satu situs tertua yang diciptakan manusia purba di Amerika Utara, kata para peneliti.
Para ilmuwan telah berdebat selama bertahun-tahun ketika manusia purba pertama kali tiba di Amerika Utara.
“Manusia telah berada di Amerika lebih dari dua kali lebih lama dari yang dipertahankan para arkeolog selama bertahun-tahun,” kata Rowe. “Situs ini menunjukkan bahwa manusia mencapai distribusi global jauh lebih awal dari yang dipahami sebelumnya.”
Posisi situs tersebut, yang berada di dalam interior barat Amerika Utara, menunjukkan bahwa manusia pertama tiba jauh sebelum 37.000 tahun yang lalu, menurut penelitian tersebut. Manusia purba ini kemungkinan besar melakukan perjalanan melalui darat atau di sepanjang rute pesisir.
Rowe mengatakan dia ingin mengambil sampel situs tersebut untuk mencari tanda-tanda DNA purba selanjutnya.
Collins tidak terlibat dalam penelitian ini. Dia memimpin penelitian di situs arkeologi Gault, yang berisi artefak Clovis dan pra-Clovis, dekat Austin, Texas.
“Saya pikir makna yang lebih dalam dari pencapaian manusia purba dari distribusi global adalah pertanyaan baru yang penting untuk dijelajahi,” kata Rowe. “Teknik baru kami memberikan bukti bernuansa kehadiran manusia dalam catatan arkeologi, dan saya menduga ada situs lain dengan usia yang sebanding atau bahkan lebih tua yang tidak dikenali.”
Tinggalkan Balasan