Sydney , Australia – Operasi pembersihan dan evakuasi telah dimulai di Tonga, di mana pemerintah negara pulau itu, setelah berhari-hari diam, mengatakan Selasa malam bahwa letusan gunung berapi epik dan tsunami dan awan abu yang diikuti adalah “bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya.”
Upaya internasional untuk memberikan bantuan telah diperumit tidak hanya oleh abu dan oleh jalur komunikasi yang rusak, tetapi juga oleh kekhawatiran bahwa negara kepulauan yang telah berhasil menangkal virus corona dapat diatasi jika memungkinkan pekerja bantuan yang mungkin membawanya.
Pada konferensi pers pada hari Selasa, Jonathan Veitch, koordinator penduduk UNICEF untuk Kepulauan Pasifik, mengatakan upaya bantuan akan dilakukan untuk mendapatkan pasokan yang sangat dibutuhkan ke Tonga tanpa kontak langsung.
“Kami tidak akan melakukan apa pun untuk mengancam keselamatan penduduk,” katanya, berbicara kepada wartawan dari jarak jauh dari Fiji.
Tetapi bahkan bergerak dalam persediaan akan memakan waktu.
Baik Australia dan Selandia Baru telah memasok pesawat yang dimuat dan siap untuk pergi – tetapi puing-puing yang dihasilkan oleh ledakan sabtu telah membuat landasan pacu bandara di Tonga tidak dapat digunakan.
“Abu telah terbukti lebih sulit untuk dibersihkan dari apa yang diharapkan,” kata Veitch. “Kami pikir itu akan beroperasi kemarin.”
Peralatan yang menggunakan air untuk membersihkan landasan pacu lebih cepat adalah membuat jalan ke Tonga dengan kapal, tetapi masih enam sampai delapan hari lagi.
Kapal-kapal itu juga membawa makanan dan air, yang sangat dibutuhkan di beberapa bagian nusantara.
“Kami telah mendengar bahwa toko-toko kehabisan makanan,” kata Veitch.
Selama tiga hari setelah letusan gunung berapi, Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, sekitar 40 mil dari Tonga, sedikit yang terdengar dari negara berpenduduk sekitar 100.000. Letusan itu menyebabkan “gumpalan jamur vulkanik” dan gelombang tsunami hingga 15 meter yang menghantam pantai barat beberapa pulau. Internet tetap down, dan komunikasi, yang terputus karena letusan, terbatas di pulau-pulau.
Pembaruan resmi pertama datang Selasa malam, ketika pemerintah di sana mengatakan telah mulai menilai jumlah korban letusan dan mengkonfirmasi bahwa tiga orang telah meninggal, termasuk seorang warga negara Inggris, seorang wanita berusia 65 tahun dan seorang pria berusia 49 tahun.
Tim pencarian dan penyelamatan dikirim mulai Minggu pagi, kata pernyataan itu, dengan hampir semua rumah di beberapa pulau yang terkena dampak, termasuk Mango, Fonoifua dan Nomuka. Rusak atau hancur. Pemerintah juga mengatakan bahwa mereka telah mendirikan pusat-pusat evakuasi dan memasok barang-barang bantuan. Abu vulkanik, katanya, telah “sangat mempengaruhi” pasokan air bersih.
Ketika negara-negara bersiap untuk membantu, pertanyaan besarnya adalah bagaimana melakukannya dengan aman.
“Masalah di depan pikiran harus: Bagaimana kita 100 persen memastikan bahwa kita tidak membawa Covid ke negara ini?” kata Jonathan Pryke, direktur Program Kepulauan Pasifik di Lowy Institute, sebuah think tank independen di Sydney. “Apa pun niat baik yang mungkin dibangun oleh respons akan benar-benar dibatalkan jika mereka membawa Covid ke Tonga.”
Ketakutan Orang Tonga adalah gema trauma masa lalu. Di seluruh Polinesia, wilayah sekitar 1.000 pulau yang tersebar di Pasifik Selatan, penyakit yang disampaikan oleh orang luar adalah tema yang berjalan melalui ratusan tahun sejarah.
Kontak reguler dengan pasukan penjajah Eropa datang relatif terlambat ke tempat-tempat seperti Tonga – Kapten James Cook melakukan tur ke nusantara pada tahun 1773, 15 tahun sebelum kelompok pertama Inggris menetap di Australia – tetapi dengan dampak yang menghancurkan. Selama abad berikutnya atau lebih, epidemi campak, disentri dan influenza, yang dibawa oleh orang Eropa, menghancurkan komunitas pulau di seluruh Pasifik Selatan.
Satu studi sejarah Diterbitkan pada tahun 2016 menemukan bahwa di Hawaii, Fiji, Tonga, Samoa dan Rotuma (ketergantungan Fiji), penyebaran campak saja pada awal abad ke-19 menewaskan hingga seperempat populasi di segala usia.
Dan di Tonga, putaran kematian lain tiba dalam keadaan yang lebih meragukan dengan flu Spanyol. Pada November 1918, menurut Phyllis Herda, seorang sejarawan di University of Auckland di Selandia Baru, sebuah kapal uap bernama Talune diyakini telah memperkenalkan virus karena kaptennya, John Mawson, menyembunyikan risiko setelah meninggalkan Auckland.
Ketika kapal mendarat di ibukota Tonga, Nuku’alofa, dengan 71 penumpang sakit dan anggota awak, ia dilaporkan memberi perintah bahwa semua orang di kapal adalah “untuk berpakaian dan berpura-pura mereka tidak sakit,” sehingga kapal uap bisa diturunkan. Hampir 2.000 orang Tonga meninggal dalam wabah yang diikuti – sekitar 8 persen dari populasi.
Covid, tidak mengherankany, telah dilihat melalui lensa pengalaman itu. Tonga telah melaporkan hanya satu kasus, pada bulan Oktober, dan itu mengharuskan wisatawan yang tiba di negara itu untuk karantina selama 21 hari. Sekitar 60 persen dari populasi negara itu telah menerima dua dosis vaksin Covid.
Curtis Tu’ihalangingie, wakil kepala misi untuk Komisi Tinggi Tonga di Australia, mengatakan bahwa para pejabat Tonga telah berbicara dengan pemerintah Australia dan Selandia Baru dan mitra donor tentang bagaimana memberikan bantuan dengan cara yang aman dari Covid- 19.
“Kami akan bekerja dengan para pejabat di lapangan di Tonga untuk memastikan bahwa kami memenuhi harapan dan protokol yang telah mereka tetapkan,” kata Perdana Menteri Selandia Baru, Jacinda Ardern.
Peeni Henare, menteri pertahanan, mengatakan ada cara lain untuk menghindari penularan. “Kami telah melakukan sejumlah operasi di Pasifik selama dua tahun terakhir yang tidak berhubungan,” katanya.
Sekitar dua lusin pekerja bantuan PBB sudah ditempatkan di Tonga ketika gunung berapi meletus, dan Veitch mengatakan mereka sedang bekerja, termasuk memberikan perawatan medis.
Tetapi kelompok-kelompok bantuan di Australia dan di wilayah tersebut mengatakan mereka menunda kepada pemerintah tentang cara terbaik memberikan bantuan.
“Kami tidak akan mengirim siapa pun kecuali diminta untuk melakukannya, dan pada saat itu akan mengikuti panduan sesuai kebutuhan,” kata Katie Greenwood, yang memimpin kantor Pasifik Federasi Internasional Palang Merah dan Bulan Sabit Merah.
Dia mengatakan Palang Merah memiliki sekitar 70 sukarelawan di Tonga, dengan akses ke pasokan bantuan yang cukup untuk sekitar 1.200 rumah tangga, termasuk terpal, peralatan pembangunan tempat penampungan dan selimut.
Apakah itu akan cukup masih sulit untuk mengatakan.
Tu’ihalangingie, diplomat Tonga di Australia, mengatakan akan berminggu-minggu sebelum koneksi telepon atau internet ke dunia luar sepenuhnya dipulihkan.
“Kami masih memiliki akses terbatas ke Tonga,” katanya kepada RADIO ABC di Australia. “Kami masih belum memiliki komunikasi langsung dengan pemerintah kami.”
Natasha Frost dan Yan Zhuang memberikan kontribusi pelaporan.
Tinggalkan Balasan