Setelah 100 hari perang, Putin mengandalkan ketidakpedulian dunia

Bagaimanapun, militer Rusia menghabiskan lebih banyak dari Ukraina dengan kira-kira sepuluh banding satu. Moskow menikmati keuntungan dua kali lipat atas Kyiv dalam angkatan darat; dan kekuatan bersenjata nuklir memiliki sepuluh kali lipat pesawat terbang dan lima kali lipat kendaraan tempur lapis baja tetangganya.

Terlihat marah Presiden Rusia Vladimir Putin telah muncul di televisi hanya beberapa hari sebelumnya, menyampaikan monolog sejarah bertele-tele yang menjelaskan bahwa dia mengharapkan tidak kurang dari perubahan rezim di Kyiv.

Pemimpin Kremlin tampaknya berjudi bahwa Zelensky akan melarikan diri dari ibukotanya, seperti halnya presiden yang didukung AS Afganistan telah meninggalkan Kabul hanya beberapa bulan sebelumnya, dan kemarahan Barat akan mereda, meskipun dengan rasa sakit sementara dari sanksi baru.

100 hari kemudian, apa pun rencana yang mungkin dimiliki Putin untuk a parade kemenangan di Kyiv ditahan tanpa batas waktu. Moral Ukraina tidak runtuh. Pasukan Ukraina, dilengkapi dengan persenjataan anti-tank modern yang dikirim oleh AS dan sekutunya, menghancurkan kolom lapis baja Rusia; Rudal Ukraina menenggelamkan kapal penjelajah berpeluru kendali Moskow, kebanggaan Armada Laut Hitam Rusia; dan pesawat Ukraina tetap di udara, melawan kemungkinan.

Masalah dengan ramalan

Apakah ini berarti Rusia kalah? Sangat menggoda untuk mengambil snapshot dari situasi pada hari tertentu dan menarik kesimpulan yang luas.

Tetapi Rusia sekarang menguasai wilayah Ukraina yang berbentuk sabit yang membentang dari sekitar kota kedua Ukraina Kharkiv, berlanjut melalui kota Donetsk dan Luhansk yang dikuasai separatis dan mencapai ke barat ke Kherson, membentuk jembatan darat yang menghubungkan semenanjung Krimea (dicaplok secara paksa oleh Rusia pada tahun 2014) dengan wilayah Donbas.

Arah utama upaya Rusia sekarang berada di wilayah Donbas, di mana segala sesuatunya telah berubah menjadi perang gesekan. Pertempuran baru-baru ini terfokus di sekitar Severodonetsk, sebuah kota industri tempat pasukan Ukraina menguasai bagian terakhir wilayah Luhansk timur.

Pasukan Ukraina telah menyerahkan sebagian besar Severodonetsk kepada Rusia. Jatuhnya kota itu akan menjadi kerugian simbolis, tetapi yang menurut para analis militer menyelamatkan pasukan Ukraina di sana dari pengepungan yang berlarut-larut — dan kemungkinan besar akan kalah.

“Baik keputusan untuk menghindari komitmen lebih banyak sumber daya untuk menyelamatkan Severodonetsk dan keputusan untuk menarik diri darinya secara strategis masuk akal, betapapun menyakitkannya. Ukraina harus mengatasi sumber dayanya yang lebih terbatas dan fokus untuk mendapatkan kembali medan kritis daripada mempertahankan wilayah yang kendalinya tidak akan menentukan hasil perang atau kondisi untuk pembaruan perang.”

Pertempuran di timur Ukraina terjadi di medan yang jauh lebih terbuka daripada lingkungan perkotaan yang lebih padat di sekitar Kyiv. Itu menjelaskan urgensi yang diminta Ukraina untuk persenjataan yang lebih berat – terutama sistem artileri yang dapat menyerang target pada jarak yang lebih jauh – dari AS dan sekutunya.

Itu kabar baik untuk Kyiv, tetapi serangan Rusia di timur sedang dimainkan karena perhatian media internasional di Ukraina agak surut dari berita utama. Dan mungkin itulah yang Putin andalkan, mungkin dengan sadar bahwa biaya energi yang tinggi dan kenaikan harga konsumen — keduanya telah diperburuk oleh perang di Ukraina — lebih mungkin untuk memusatkan opini publik (dan mendorong hasil pemilu) di Amerika Serikat dan di tempat lain.

Dalam hal itu, Zelensky telah menjadi salah satu aset terbesar Ukraina dalam perang informasi. Dia telah membuat serangkaian penampilan virtual di hadapan parlemen di seluruh dunia, sambil mengingatkan para pemimpin dunia lain yang mungkin cenderung menenangkan Putin dengan mendorong Ukraina untuk menyerahkan wilayah bahwa rakyat Ukraina, bukan dia, yang harus memutuskan hasilnya.

Dalam penampilan Zelensky dengan tentara dan warga sipil Ukraina yang terluka, pemimpin Ukraina mengambil foto narsis dan memproyeksikan gaya kepemimpinan yang hangat, manusiawi, dan menonjolkan diri. Itu kontras dengan kunjungan publik tunggal pemimpin Rusia ke rumah sakit militer: Putin, dengan jas laboratorium putih besar, bertemu dengan tentara dan perwira yang terluka yang berdiri kaku di depan panglima tertinggi mereka.

Tetapi Putin, yang telah mengakhiri semua oposisi politik domestik dan secara efektif mengendalikan gelombang udara negaranya, tidak menghadapi tekanan domestik yang sama seperti Zelensky. Nikolai Patrushev, kepala Dewan Keamanan Putin, mengatakan dalam sambutannya baru-baru ini bahwa pasukan Rusia tidak “mengejar tenggat waktu” di Ukraina, menunjukkan bahwa Putin memiliki garis waktu yang jauh lebih terbuka untuk perangnya di Ukraina. Sebaliknya, Ukraina takut akan kelelahan internasional, yang menyebabkan komunitas internasional menekan pemerintah mereka untuk memberikan konsesi kepada Putin.

“Anda punya jam tangan, tapi kami punya waktu.” Pepatah itu, kadang-kadang dikaitkan dengan seorang pejuang Taliban yang ditangkap, menyimpulkan dilema Amerika dalam memerangi perang Afghanistan, pengakuan dendam bahwa pemberontakan beroperasi pada cakrawala dan garis waktu politik yang berbeda, dan bahwa pemberontak hanya perlu bertahan lebih lama – bukan mengalahkan – yang unggul secara teknologi. militer AS.

Untuk menggunakan kembali ungkapan itu, faktor penentu di Ukraina mungkin adalah siapa yang punya waktu: Seorang diktator Rusia yang kemungkinan akan memegang kekuasaan sampai dia meninggal, atau orang Ukraina yang berjuang untuk kelangsungan hidup nasional mereka.