CNN
—
Kapan Ryan Reynolds dan Rob McElhenney mengambil kendali klub sepak bola liga yang lebih rendah Wrexham AFC pada tahun 2021, secara luas diasumsikan bahwa bintang Hollywood-lah yang akan menghadirkan keajaiban.
Namun, dua tahun kemudian, ini bukan hanya cerita tentang A-listers yang dengan murah hati memercikkan debu bintang – ini lebih tentang duo Hollywood yang mengalami pesona sepak bola Inggris, khususnya Piala FA.
“Saya pikir apa yang banyak orang tidak mengerti tentang olahraga sepak bola adalah seberapa besar kecemasan yang ditimbulkannya lebih dari olahraga lainnya,” kata McElhenney kepada Don Riddell dari CNN ketika dia merenungkan kemenangan luar biasa Wrexham 4-3 atas Coventry City untuk mencapai putaran keempat kompetisi tertua di dunia.
“20 menit terakhir itu mengerikan, itu adalah salah satu dari 20 menit terbesar dan terburuk sepanjang hidup saya,” tambah McElhenney, saat dia mengingat kembali bagaimana Wrexham dengan gugup bertahan setelah memimpin 4-1 pada satu tahap pertandingan.
Klub sepak bola tertua ketiga di dunia, Wrexham belum pernah bermain di papan atas sepak bola Inggris, tetapi klub tersebut memiliki rekor membanggakan di Piala FA, setelah sebelumnya mencapai perempat final dan terkenal mengalahkan Arsenal di babak ketiga pada tahun 1992.
Saat ini bermain di Liga Nasional – tingkat kelima sepak bola Inggris – Wrexham berada di posisi 60 dan tiga divisi di bawah Coventry ketika kedua tim bertemu di putaran ketiga Piala FA.
McElhenney dan Reynolds menjadi berita utama ketika mereka menyelesaikan pengambilalihan klub pada tahun 2021, dengan ambisi membawa klub Welsh kembali ke puncak sepakbola.
Wrexham adalah salah satu dari sejumlah tim Welsh yang bermain dalam sistem liga sepak bola Inggris karena klub tersebut didirikan sebelum pembentukan liga sepak bola Welsh.
Pada saat pengambilalihan oleh McElhenney dan Reynolds, Wrexham telah mendekam di luar empat divisi teratas sepak bola Inggris, yang dikenal sebagai Football League, selama lebih dari satu dekade.
McElhenney dan Reynolds telah mengirimkan serial TV – “Welcome to Wrexham” – yang mendokumentasikan waktu mereka di klub saat muncul dari ketidakjelasan.
Kedua di liga Nasional – di belakang pemimpin Notts County pada selisih gol, tetapi setelah memainkan satu pertandingan lebih sedikit – jika Wrexham memenangkan promosi, ia akan bermain di Liga Dua sepak bola Inggris musim depan.
Amankan tiga promosi lagi dan Wrexham akan bermain di Liga Premier.
Dan pada hari Minggu, Wrexham menjamu Sheffield United di putaran keempat Piala FA.
United berada di urutan kedua di Championship – dan berada di jalur untuk memenangkan promosi ke Liga Premier – dan kemungkinan akan memberikan ujian yang jauh lebih berat daripada Coventry.
“Saya pikir, terutama bagi orang Amerika untuk melihat turnamen seperti ini, kami tidak memiliki yang seperti ini. Jadi ada sesuatu yang sangat, sangat istimewa tentang yang satu ini, ”kata McElhenney.
Semangat pemilik yang jelas untuk klub telah memenangkan hati para penggemar Wrexham dan memungkinkan McElhenney, seorang pria dari Philadelphia, untuk terhubung dengan komunitas dari pedesaan Wales.
“Saya mengenal orang-orang itu, saya tumbuh bersama orang-orang itu, saya adalah salah satu dari orang-orang itu dan disambut di komunitas mereka telah menjadi perjalanan hidup saya,” tambah McElhenney.
Kecintaan McElhenney pada sepak bola, seperti banyak orang di Amerika Utara, adalah cinta yang baru ditemukan.
Bintang “It’s Always Sunny in Philadelphia” lebih merupakan NFL dan pria hoki, tetapi itu berubah ketika dia menonton film dokumenter sepak bola tentang Diego Maradona.
“Saya melihat pria mungil yang adalah seorang pesulap, saya tidak pernah melihat seorang atlet melakukan apa yang dapat dilakukan pria itu dengan sepak bola,” kenang McElhenney tentang pria yang secara luas dianggap sebagai salah satu pemain terhebat di dunia.
Tapi penerus Maradona – Lionel Messi – yang menyempurnakan cinta McElhenney untuk permainan yang indah.
“Saya punya teman yang berkata, ‘Kamu pikir orang itu ajaib? Saya tahu pria kecil lain yang sedang bermain sekarang, yang melakukan apa yang dilakukan Madonna, kecuali dia melakukannya di level tertinggi untuk jangka waktu yang lebih lama.’
“Tentu saja itu Messi.”
McElhenney mulai lebih tertarik pada sepak bola, meski mengaku kesulitan dengan konsep promosi dan degradasi.
“Sungguh menakjubkan berapa kali saya harus menjelaskan sistem selama satu setengah tahun terakhir kepada orang Amerika dengan mata terbelalak, rahang kendur yang belum pernah mendengar hal seperti ini, dan untuk bersikap adil, saya adalah salah satu dari mereka.”
McElhenney menyukai konsep bahwa sebuah tim dapat bangkit dari nol menjadi puncak olahraga melalui prestasi penampilan mereka.
“Itu benar-benar pendorong untuk semua ini,” kata McElhenney saat membeli Wrexham.
“Itu hanya membuat roda saya berputar sejauh cerita yang luar biasa, kesempatan yang luar biasa untuk mengambil klub bertingkat dengan sejarah yang kaya, yang mungkin belum berhasil pada level yang seharusnya dan berinvestasi di dalamnya.
“Tidak hanya pada mereka, tetapi pada komunitas itu sendiri dan untuk melihat apakah kami dapat membawa mereka kembali ke kejayaannya dengan cara yang tidak dapat Anda lakukan dalam olahraga Amerika.”
Pertandingan Piala FA putaran keempat bukan satu-satunya pengalaman tak terduga bagi McElhenney – pada bulan Desember, dia dan Reynolds bertemu Raja Charles III dan Camilla, permaisuri.
Raja Inggris mengunjungi Wrexham untuk memperingati pemberian “status kota” sebagai bagian dari perayaan Platinum Jubilee Ratu Elizabeth II di awal tahun.
Sebagai bagian dari kunjungan kerajaan, Charles dan Camilla mengunjungi Racehorse Ground – stadion tertua di dunia menurut Guinness World Records dan rumah dari AFC Wrexham – dan berbagi momen dengan kedua aktor tersebut di lapangan.
“Saya tidak berencana untuk pergi pada bulan Desember, tetapi ketika raja memanggil Anda untuk datang, Anda naik pesawat dan Anda datang,” kenang McElhenney.
“Yang Mulia membuat lelucon yang menurut saya sangat lucu bagi saya dan Yang Mulia, permaisuri, sangat ingin tahu dan ingin tahu tentang tim wanita, tentang apa yang kami lakukan dengan stadion.
“Kami berbicara selama lebih dari satu jam, dan saya sama sekali tidak mengharapkan itu. Itu benar-benar suatu kehormatan dan sesuatu yang akan saya hargai selamanya.
McElhenney dan Reynolds jelas telah melakukan perjalanan yang cukup. Seri kedua “Welcome to Wrexham” akan dirilis akhir tahun ini dan dengan ambisi untuk mencapai Liga Premier, masih banyak lagi yang tersedia untuk pasangan ini.
Tapi pertandingan hari Minggu pertama melawan Sheffield United.
“Saya pergi berkunjung musim panas lalu dan ini adalah kota yang indah penuh dengan orang-orang hebat, mereka sangat ramah,” senyum McElhenney.
“Tapi mereka tentu saja sekarang adalah musuh… Saya mengasah pisau saya untuk Blades,” mengacu pada nama panggilan United, yang mengacu pada Sheffield – pernah menjadi modal pembuatan baja dunia.
Tinggalkan Balasan