Megalodon Otodus, inspirasi di balik film 2018 “The Meg,” hidup lebih dari 23 juta tahun yang lalu. Fosil raksasa yang punah sulit didapat: Meskipun ada banyak fosil gigi hiu, tubuh mereka sebagian besar terdiri dari tulang rawan daripada tulang, dan jarang terawetkan.
“Kami memperkirakan bahwa O. megalodon dewasa dapat berlayar dengan kecepatan absolut yang lebih cepat daripada spesies hiu mana pun saat ini dan sepenuhnya memakan mangsa seukuran predator puncak modern,” tulis para peneliti.
Sebagian besar dari apa yang kita ketahui tentang megalodon berasal dari kesimpulan ilmiah: Para ilmuwan memperkirakan hiu yang punah bisa mencapai panjang 65 kaki melalui perbandingan dengan hiu putih besar, yang dianggap sebagai “analog ekologi terbaik yang tersedia”, karena keduanya menempati posisi teratas. dibunyikan dalam rantai makanan, menurut artikel tersebut.
Para peneliti menggunakan kolom tulang belakang megalodon dari Belgia, gigi dari Amerika Serikat, dan chondrocranium – setara tulang rawan tengkorak – dari hiu putih besar untuk membangun kerangka 3D mereka. Kemudian mereka menggunakan pemindaian seluruh tubuh hiu putih besar untuk memperkirakan bagaimana daging akan duduk di kerangka megalodon.
Dengan rendering 3D lengkap, mereka menghasilkan perkiraan volume dan massa tubuh dari seluruh tubuh hiu. Dengan membandingkan angka tersebut dengan ukuran hiu modern, mereka memperkirakan kecepatan berenang hiu, nilai perut, kebutuhan kalori, dan tingkat pertemuan mangsa.
Megalodon yang mereka modelkan memiliki panjang hampir 16 meter, atau 52 kaki. Beratnya sekitar 61.560 kilogram, atau 135.717 pon, menurut perkiraan mereka.
Mereka memperkirakan megalodon akan mampu melahap mangsa seukuran paus orca — yang panjangnya bisa mencapai 26 kaki dan beratnya lebih dari 8.000 pon — hanya dalam lima gigitan.
Mangsa seukuran paus bungkuk modern akan terlalu besar untuk dimakan megalodon secara penuh, menurut para peneliti. Makan mangsa besar mungkin memberi megalodon keunggulan kompetitif atas pemangsa lainnya. Makan dalam jumlah besar sekaligus akan memungkinkan mereka melakukan perjalanan jarak jauh tanpa makan lagi, seperti hiu putih besar modern.
Megalodon dewasa perlu makan 98.175 kalori per hari, 20 kali lebih tinggi dari hiu putih besar dewasa. Mereka bisa memenuhi kebutuhan energi mereka dengan makan sekitar 31,9 kilogram otot hiu, menurut perkiraan para peneliti.
Megalodon juga lebih cepat daripada hiu mana pun yang masih hidup, dengan kecepatan jelajah rata-rata teoritis sekitar 3,1 mph. Kecepatan ini akan memungkinkannya untuk menghadapi lebih banyak mangsa, membantunya memenuhi kebutuhan kalorinya yang sangat besar.
Secara keseluruhan, data yang diekstrapolasi dari model 3D melukiskan potret “superpredator lintas samudera,” kata para peneliti.