CNN
—
Merosot di klubnya, kepala terkubur di lengannya, Rory McIlroy tampak di ambang air mata.
Pemain berusia 21 tahun itu baru saja menyaksikan bolanya tenggelam ke perairan Rae’s Creek di Nasional Augusta dan dengan itu, impiannya untuk menang Mastersebuah mimpi yang tampak sangat menggoda hanya beberapa jam sebelumnya.
Sebagai pemenang utama empat kali dan salah satu nama paling berprestasi dalam sejarah olahraga, beberapa pemain akan menolak kesempatan untuk bertukar tempat dengan McIlroy menuju Augusta minggu ini.
Namun pada Minggu sore tanggal 10 April 2011, tidak ada pegolf di dunia yang ingin berada di posisi orang Irlandia Utara itu.
McIlroy yang berwajah segar dan berkepala pel telah mendarat di Georgia untuk pertandingan besar pertama musim ini dengan reputasi sebagai pemimpin generasi bintang berikutnya.
Tahun 2010 yang luar biasa telah menandai musim terbaiknya sejak menjadi profesional tiga tahun sebelumnya, disorot oleh kemenangan Tur PGA pertama di Kejuaraan Quail Hollow dan kontribusi penting untuk kemenangan Tim Eropa di Piala Ryder.
Namun terlepas dari sepasang finis tiga besar yang mengesankan di Open dan Kejuaraan PGA masing-masing, kegagalan yang mengecewakan di The Masters – yang pertama di turnamen besar – menjadi bayangan yang tidak menyenangkan.
McIlroy melakukan pukulan 74 dan 77 untuk gagal empat pukulan dari garis potong pada par tujuh-over, penampilan yang cukup membuatnya khawatir untuk mengambil cuti singkat dari kompetisi.
Tapi satu tahun kemudian di tahun 2011, iblis Masters yang tersisa tampaknya telah diusir saat McIlroy terbang mengitari fairways Augusta.
Setelah membuka dengan tujuh di bawah 65 yang bebas bogey – pertama kali dia menembak di tahun 60-an di pertandingan utama – McIlroy unggul dari wakil pemimpin putaran pertama Spanyol Alvaro Quirós dengan putaran kedua 69.
Itu mengirimnya ke akhir pekan dengan memegang bantal dua tembakan di atas Hari Jason Australia, dengan Hutan Harimau pukulan lebih jauh ke belakang dan ke belakang dalam perburuan mayor ke-15 setelah putaran kedua melonjak 66.
Namun pemimpin berusia 21 tahun itu tampak sangat nyaman dengan memiliki target di punggungnya. Bahkan setelah awal yang tentatif untuk putaran ketiga, McIlroy bangkit dengan tiga birdie di enam lubang penutup untuk memperbesar keunggulannya menjadi empat pukulan menuju hari Minggu.
Anak muda itu keluar sendirian di depan sekelompok pengejar yang terdiri dari Day, Ángel Cabrera, KJ Choi dan Charl Schwartzel. Setelah 54 hole, McIlroy hanya menembakkan tiga bogey.
“Ini posisi yang bagus untuk berada di … Saya akhirnya merasa nyaman di lapangan golf ini,” kata McIlroy kepada wartawan.
“Saya tidak terburu-buru, saya tahu bagaimana prospek dapat berkurang dengan sangat cepat. Saya harus pergi ke sana, tidak menerima begitu saja dan pergi keluar dan bermain sekeras yang saya mainkan tiga hari terakhir. Jika saya bisa melakukan itu, semoga semuanya berjalan sesuai keinginan saya.
“Kita lihat saja apa yang terjadi besok karena empat pukulan di lapangan golf ini tidaklah banyak.”
Kebenaran bisa menyakitkan, dan McIlroy akan membuktikan penilaiannya terhadap Augusta benar dengan cara yang paling menyiksa yang bisa dibayangkan.
Bogey keempatnya minggu ini segera tiba. Setelah mengaku sempat gugup di tee pertama, McIlroy memicu pukulan keras di fairway, namun puttnya gagal dari jarak lima kaki.
Tiga par berturut-turut memantapkan kapal, tetapi Schwartzel memiliki angin di layarnya. Sebuah birdie, par, eagle start yang luar biasa membuatnya menyamakan kedudukan di puncak setelah hole ketiganya.
Bogey berikutnya dari pemain Afrika Selatan itu memperlambat serangannya, ketika McIlroy mempertahankan keunggulan satu pukulan pada giliran dari Schwartzel, Cabrera, Choi, dan Woods yang mengamuk, yang menembakkan lima birdie dan satu elang melintasi sembilan depan untuk mengirim Augusta ke kegilaan.
Terlepas dari keunggulannya yang semakin menipis dan hiruk pikuk Tiger-mania di depannya, McIlroy telah merespon dengan baik bogey lainnya di hole ke-5, melakukan putt brilian dari jarak 20 kaki di hole ke-7 untuk mengembalikan keunggulannya.
Tinju pompa yang mengikuti menandai titik air tinggi dari putaran McIlroy, saat start meluncur dipercepat menjadi jatuh bebas penuh di lubang ke-10 par-empat.
Tembakan tee-nya melesat ke pohon, memantul untuk menetap di antara kabin putih yang memisahkan hidangan utama dari kursus par-tiga yang berdekatan. Ini menawarkan kepada pemirsa sekilas bagian dari Augusta yang jarang terlihat di siaran, diikuti oleh foto-foto McIlroy yang dengan cemas mengintip dari balik pohon untuk melacak bidikan lanjutannya.
Meskipun pelarian awalnya berhasil, tabrakan lain dengan pohon dan dua putt di green membuat McIlroy yang tertegun akhirnya memanfaatkan untuk triple bogey. Setelah memimpin lapangan satu lubang dan tujuh tembakan sebelumnya, dia tiba di tee ke-11 di urutan ketujuh.
Pada saat tee drive-nya pada tanggal 13 jatuh ke sungai, semua pemikiran tentang siapa yang mungkin menjadi penerima jaket hijau telah lama beralih dari anak muda yang menderita itu. Dia membutuhkan tujuh putt untuk menavigasi dua green sebelumnya, karena bogey dan double bogey menjatuhkannya ke lima di bawah – skor yang dia pegang hanya setelah 11 hole turnamen.
Untungnya, lima lubang terakhir berlalu tanpa insiden besar. Sebuah putt yang gagal untuk birdie dari jarak lima kaki di lubang terakhir menyimpulkan hari McIlroy, meskipun dia mendapat sambutan yang meriah saat dia meninggalkan lapangan.
Beberapa menit sebelumnya, penonton yang sama meledak saat Schwartzel memasukkan birdie keempat berturut-turut untuk menyegel gelar mayor pertamanya. Setelah memulai hari dengan terpaut empat tembakan dari McIlroy, pemain Afrika Selatan itu menyelesaikan 10 tembakan di depannya, dan dua di depan duo Australia yang berada di posisi kedua Jason Day dan Adam Scott.
Delapan-lebih dari 80 McIlroy menandai skor tertinggi putaran tersebut. Setelah memimpin papan peringkat hampir sepanjang minggu, dia finis di urutan ke-15.
Air mata akan mengalir selama panggilan telepon dengan orang tuanya keesokan paginya, tetapi pada konferensi persnya, McIlroy optimis.
“Saya sangat kecewa saat ini, dan saya yakin saya akan kecewa untuk beberapa hari ke depan, tapi saya akan melupakannya,” katanya.
“Saya memimpin turnamen golf ini dengan sembilan hole tersisa, dan saya baru saja menyelesaikannya… Ini hari Minggu di major, apa yang bisa dilakukannya.
“Ini adalah pengalaman pertama saya dalam hal itu, dan mudah-mudahan lain kali saya berada di posisi ini saya akan dapat menanganinya sedikit lebih baik. Saya tidak menanganinya dengan sangat baik hari ini, tapi itu adalah hari pembentukan karakter … Saya akan tampil lebih kuat untuk itu.
Sekali lagi, McIlroy akan terbukti benar.
Hanya delapan minggu kemudian di bulan Juni, McIlroy mengamuk dengan kemenangan delapan pukulan di AS Terbuka. Rekor jatuh setelahnya di Kongres, saat ia mencetak rekor turnamen 16-under 268 untuk menjadi pemenang utama termuda sejak Tiger Woods di The Masters pada tahun 1997.
Kemenangan bersejarah tersebut memulai era keemasan bagi McIlroy. Setelah meraih kemenangan delapan pukulan lainnya di Kejuaraan PGA pada tahun 2012, McIlroy menjadi pegolf ketiga sejak 1934 yang memenangkan tiga pertandingan utama pada usia 25 tahun dengan kemenangan di Kejuaraan Terbuka 2014.
Sebelum tahun berakhir, dia akan menambah gelar mayor keempatnya dengan kemenangan Kejuaraan PGA lainnya.
Dan sebagian besar disebabkan oleh sore yang menentukan itu di Augusta. Dalam sebuah wawancara dengan BBC pada tahun 2015, McIlroy menyebutnya sebagai “hari terpenting” dalam kariernya.
“Jika saya tidak menyelesaikan semuanya, jika saya baru saja membuat beberapa bogey turun dan kalah satu, saya tidak akan belajar banyak.
“Untungnya, tidak butuh waktu lama bagi saya untuk mendapatkan posisi seperti itu lagi ketika saya memimpin jurusan dan saya bisa melewati batas dengan cukup nyaman. Itu adalah kurva pembelajaran yang sangat besar bagi saya dan saya membutuhkannya, dan untungnya saya dapat beralih ke hal-hal yang lebih besar dan lebih baik.
“Melihat kembali apa yang terjadi pada tahun 2011, tidak terlalu buruk ketika Anda memiliki empat jurusan di rak perapian Anda.”
Kepuasan McIlroy datang dengan peringatan: akan “tidak terpikirkan” jika dia tidak memenangkan The Masters dalam karirnya.
Namun saat dia mempersiapkan penampilannya yang ke-15 di Augusta National minggu ini, jaket hijau tetap menjadi barang yang sulit ditemukan dari lemari pakaiannya.
Meskipun tujuh finis 10 besar dalam 10 pertandingan Masters terakhirnya, trofi tetap menjadi satu-satunya hal yang memisahkan McIlroy dari bergabung dengan jajaran pegolf abadi untuk menyelesaikan grand slam karir golf dari keempat jurusan di era modern: Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus, dan Tiger Woods.
Finis runner-up untuk Scottie Scheffler tahun lalu menandai penyelesaian terbaik McIlroy di Augusta, namun bisa dibilang tahun 2011 tetap menjadi yang paling dekat dengan kemenangannya. Awal yang lambat pada tahun 2022 berarti McIlroy telah memulai putaran 10 tembakan penentuan hari Minggu di belakang petenis Amerika itu, yang melakukan tee off untuk hole terakhirnya dengan keunggulan lima pukulan meskipun penyelesaian 64 brilian McIlroy.
Di usia 33 tahun, waktu masih berpihak padanya. Meskipun tahun 2022 memperpanjang kekeringan utamanya menjadi delapan tahun, itu bisa dibilang menampilkan golf terbaiknya sejak musim emas tahun 2014 itu.
Dan seperti yang diketahui McIlroy lebih baik daripada kebanyakan orang, banyak hal dapat berubah dengan cepat di Augusta National.
Tinggalkan Balasan