Orang-orang yang menerima medali – penghargaan paling bergengsi di militer AS – adalah Staf Sersan Edward N. Kaneshiro, Spesialis Lima Dwight W. Birdwell, Spesialis Lima Dennis M. Fujii dan pensiunan Mayor John J. Duffy.
“Mereka berdiri di jalan bahaya, mempertaruhkan segalanya … untuk membela bangsa kita dan nilai-nilai kita,” kata Biden saat upacara di Gedung Putih. “Namun, tidak setiap anggota layanan telah menerima pengakuan penuh yang layak mereka dapatkan. Hari ini kami meluruskan. Kami meningkatkan penghargaan empat tentara yang melakukan tindakan kepahlawanan yang luar biasa selama konflik Vietnam.”
Presiden mengatakan ini adalah perjalanan panjang — lebih dari 50 tahun — bagi para veteran itu dan keluarga mereka. “Tetapi waktu tidak mengurangi keberanian mereka yang menakjubkan, ketidakegoisan mereka dalam mendahulukan kehidupan orang lain di atas kehidupan mereka sendiri dan rasa syukur kita sebagai bangsa yang berutang kepada mereka,” tambahnya.
“Keluarga Anda telah berkorban begitu banyak untuk negara kami,” kata Biden kepada keluarga Kaneshiro. “Saya tahu bahwa tidak ada penghargaan yang bisa menebus kehilangan ayahmu dan tidak memiliki dia di sana saat kamu tumbuh dewasa. Tapi saya harap hari ini kamu bangga dan terhibur karena mengetahui keberaniannya akhirnya menerima pengakuan penuh yang selalu pantas didapatkannya. .”
Sebelum menerima penghargaan atas nama ayahnya, putra Kaneshiro mengatakan kepada CNN bahwa kisah ayahnya menginspirasi karirnya sendiri di militer.
“Hanya untuk membayangkan … baginya untuk tidak mementingkan diri sendiri dan melompat ke dalam api seperti itu. Itu mengilhami saya untuk … menghayati apa yang telah dia lakukan,” kata John Kaneshiro.
Birdwell, mantan hakim Mahkamah Agung Bangsa Cherokee, menerima medali atas tindakannya pada Januari 1968.
“Saya melakukan pekerjaan yang dilatih untuk saya. Saya merasa harus melakukan ini. Ini masalah tugas. Dan saya melakukan tugas saya sebaik mungkin,” kata Birdwell. “Saya telah bertanya-tanya ribuan kali mengapa saya selamat dan beberapa yang lain tidak, tetapi saya berpikir ketika saya naik ke pengadilan, jika saya memiliki keberanian, saya akan menanyakan pertanyaan itu kepada Tuhan.”
Biden menggambarkan bagaimana “perlu beberapa dekade” bagi komandan Birdwell, Jenderal Glenn Otis, untuk menyadari bahwa dia “belum menerima kehormatan penuh yang telah diperolehnya.” Tetapi di masa pensiun, Biden berkata, “Jenderal Otis memastikan untuk memperbaiki catatan dan sepenuhnya mendokumentasikan tindakan Birdwell untuk memungkinkan hari ini.”
Fujii menerima medali atas tindakannya selama penyelamatan ambulans helikopter di Laos dan Vietnam selama empat hari pada Februari 1971.
Di atas helikopter selama misi untuk mengevakuasi personel militer Vietnam yang terluka parah, pesawat itu menembaki musuh dan terpaksa menabrak tanah, menurut Gedung Putih. Saat dia terluka, Fujii melambaikan helikopter lain dan menjadi satu-satunya orang Amerika yang tetap berada di belakang di medan perang. Dia berulang kali mengekspos dirinya ke tembakan musuh, memberikan pertolongan pertama kepada sekutu dan memanggil helikopter tempur AS untuk mengusir serangan musuh.
Duffy menerima penghargaan untuk aktingnya di Vietnam pada April 1972.
Biden juga menggambarkan bagaimana ketika pesawat mereka bersiap untuk berangkat, salah satu sekutu Duffy Vietnam ditembak di kaki, “menyebabkan dia jatuh ke belakang dari helikopter.”
“May. Duffy menangkapnya dan menyeretnya kembali ke kapal, menyelamatkan satu nyawa lagi di sepanjang jalan,” lanjutnya.
Duffy, yang kini berusia 84 tahun, dikerahkan ke Vietnam empat kali, mengumpulkan 64 penghargaan dan dekorasi — termasuk 29 untuk keberanian, empat Bintang Perunggu, delapan Hati Ungu, dan tujuh Medali Udara.
“Anda terikat kehormatan untuk melakukan tugas Anda, dan tidak peduli risiko atau bahayanya. Anda ada di sana untuk melakukan. Dan selama Anda melakukan itu, Anda memegang kendali,” kata Duffy. sedang dianugerahi Medali Kehormatan.
Betsy Klein dari CNN berkontribusi pada laporan ini.
Tinggalkan Balasan