(CNN) — Penggemar kereta api Prancis Arthur Mettetal sedang menonton video di YouTube ketika beberapa gerbong kereta yang diparkir di sudut bingkai menarik perhatiannya.
Mobil-mobil itu dicat dengan warna biru malam khas yang pernah dikaitkan dengan Orient Express, kereta penumpang jarak jauh trans-Eropa terkenal yang identik dengan kemewahan perjalanan abad ke-20.
Mettetal bukan hanya penggemar kereta api, dia juga sedang mengerjakan PhD tentang sejarah Orient Express. Penelitiannya melibatkan upaya untuk memastikan berapa banyak gerbong kereta Orient Express asli yang masih ada hingga saat ini, di mana lokasinya, siapa pemiliknya dan dalam kondisi apa.
Dia tahu beberapa gerbong antik sedang beroperasi — seperti yang mengoperasikan rute Belmond Orient Express — dan yang lainnya dipamerkan di museum. Tapi dia pikir banyak mobil yang tersebar di seluruh dunia, terlupakan.
Mettetal menghabiskan sebagian besar tahun 2015 untuk berburu gerbong yang ditinggalkan ini, menelusuri arsip, berbicara dengan penggemar kereta api di papan pesan, dan menyisir video online. Sesekali, dia melihat petunjuk yang tampak menjanjikan, seperti kereta biru di video YouTube.
Mettetal menekan jeda pada video dan memeriksa bingkai lebih dekat. Video telah diunggah secara anonim dan tidak banyak informasi yang menyertainya. Tapi itu hanya mungkin untuk melihat nama stasiun di tangkapan layar: Małaszewicze.
Melalui Google, Mettetal menemukan ada beberapa tempat di Polandia bernama Małaszewicze. Dia mencari setiap tempat di Google Maps, beralih ke tampilan 3D dan memperbesar, mencari gerbong biru yang khas dengan atap putihnya.
Dan kemudian, bingo, dia menemukan apa yang dia cari: kereta 13 gerbong yang tampak mencurigakan seperti Orient Express, diparkir di stasiun Małaszewicze di perbatasan antara Polandia dan Belarus.
“Tiga belas mobil sekaligus!” serunya. “Ini seperti menemukan harta karun.”
Melacak kereta api
Arthur Mettetal pertama kali melihat gerbong kereta antik Orient Express saat melakukan penelitian online.
Xavier Antoinet
Saat melihat kereta di Google adalah “perasaan yang luar biasa”, Mettetal mencoba mengatur ekspektasinya, tidak yakin mengapa gerbong itu ada di sana, dalam keadaan apa mereka berada, dan apakah mereka telah dipindahkan sejak citra satelit diambil.
Jadi dia pergi ke Małaszewicze untuk memeriksanya secara langsung.
Mettetal mengatakan dia tidak akan pernah melupakan saat dia tiba di perbatasan Polandia, seorang teman fotografer di belakangnya.
“Setelah berkendara berjam-jam untuk mencapai tempat di mana kami pikir kami akan menemukan kereta api, kami tiba di malam hari di zona perbatasan aktif,” kata Mettetal.
Tidak hanya gelap, pemandangannya diselimuti salju. Tapi kedua pria itu masih bisa melihat kereta biru. Tercetak di sisi mereka adalah “Nostalgie Istanbul Orient Express,” nama perusahaan kereta api pribadi tahun 1970-an yang menggunakan mobil Orient Express asli untuk mengangkut pelancong dari Paris ke Istanbul. Mettetal dan temannya sangat gembira.
“Ini adalah perasaan yang tak terlukiskan. Kami sedang melihat objek penelitian kami, kereta yang kami lihat melalui tampilan 3D Google,” kenang Mettetal.
Karena berada di zona perbatasan, Mettetal dan fotografer segera disuruh pergi oleh polisi. Keduanya kembali keesokan harinya saat fajar, ditemani oleh seorang penerjemah dan Guillaume de Saint Lager, wakil presiden cabang Orient Express Accor, yang juga tertarik untuk memeriksa kereta.
Mettetal mengatakan masuk ke dalam gerbong kereta sangat mengasyikkan.
Xavier Antoinet
Saat matahari terbit, kelompok itu mengitari gerbong. Mettetal memperkirakan mereka berasal dari tahun 1920-an dan 30-an dan telah duduk di sana, tidak aktif, setidaknya selama satu dekade.
Mettetal mengatakan mengintip ke dalam gerbong adalah “momen hebat bagi seorang sejarawan.”
“Semua dekorasinya utuh dan seolah-olah waktu telah berhenti,” katanya, seraya menambahkan “hampir tidak ada kerusakan, hanya keausan waktu.”
Dari 13 gerbong, sembilan di antaranya gerbong tidur mewah.
“Kami kemudian menghabiskan dua hari penuh untuk mendokumentasikan seluruh interior dan eksterior mobil sambil melanjutkan penelitian kami tentang sejarah mereka dan alasan mengapa mereka diparkir di sana,” kata Mettetal.
Renovasi dan restorasi
Interior kereta sekarang sedang direnovasi oleh arsitek Prancis Maxime d’Angeac.
Xavier Antoinet
Selama dua tahun berikutnya, tim Orient Express Accor melacak pemilik gerbong Małaszewicze. Mereka juga menemukan empat gerbong tambahan yang diparkir di negara lain, termasuk Jerman dan Swiss. Accor menegosiasikan kesepakatan pembelian untuk total 17 mobil, termasuk 12 mobil tidur, restoran, tiga lounge, dan satu van. Gerbong-gerbong itu kemudian diangkut dengan konvoi polisi melintasi Eropa menuju Prancis.
Maju cepat ke hari ini dan grup Orient Express Accor memiliki rencana besar untuk gerbong yang ditemukan kembali. Tujuannya adalah mobil-mobil itu akan beroperasi pada rute Paris ke Istanbul mulai tahun 2024, versi baru dari Nostalgie Istanbul Orient Express.
Kereta saat ini sedang direnovasi oleh arsitek Paris Maxime d’Angeac, yang mengatakan kepada CNN Travel bahwa proyek “sekali dalam seumur hidup” adalah jenis yang “Anda tidak dapat menolak.”
Gerbong tersebut akan kembali mengangkut penumpang pada tahun 2024.
Xavier Antoinet
Interior gerbong yang ditemukan kembali mencakup panel tatakan Art Deco oleh dekorator Inggris Morrison dan Nelson, serta panel kaca oleh pengrajin Prancis René Lalique. Pertama kali d’Angeac melihat interior yang ada, dia mengatakan bahwa dia merasakan “emosi yang nyata.”
D’Angeac mengakui bahwa Orient Express yang asli dikenal pada masanya sebagai puncak kemewahan, kenyamanan dan desain. Dia ingin gerbong yang direnovasi untuk memenuhi reputasi itu.
“Ambisi Accor adalah untuk memulihkan dan membangun kembali mitos yang sama, legenda, dan memiliki kereta yang luar biasa,” katanya.
Merenovasi gerbong berusia seabad tidak mudah, tambah d’Angeac, interiornya lebih kecil dari yang diharapkan pelancong modern. Aset bersejarah harus dilestarikan, tetapi kenyamanan dan keamanan modern juga perlu dimasukkan.
Teknologi dan metode baru akan digunakan jika sesuai, tetapi d’Angeac berharap para pelancong tidak akan memperhatikan sentuhan abad ke-21.
“Intervensi kami harus abadi,” adalah bagaimana d’Angeac mengatakannya.
Adapun Mettetal, dia menyelesaikan PhD-nya, tetapi dia tetap terpesona oleh Orient Express, terutama gerbong yang dia lacak di YouTube. Dia juga sekarang direktur warisan dan budaya Orient Express Accor.
“Mobil-mobil ini memiliki sejarah yang kaya, mulai dari konstruksi pada 1920-an hingga penemuan kembali,” kata Mettetal. “Akan sangat menarik untuk menelusuri kembali seluruh perjalanan mereka, negara dan kota yang mereka lewati selama bertahun-tahun ini.”
Kredit foto teratas: Xavier Antoinet
Kredit foto teratas: Xavier Antoinet